Online winkelen is een vorm van elektronische handel waarmee consumenten rechtstreeks goederen of diensten van een online verkoper kunnen kopen via een computertoepassing of een draagbaar internetapparaat. In tegenstelling tot winkelen in een traditionele fysieke winkel, heeft online winkelen veel voordelen ten opzichte van conventioneel kopen. Een daarvan is gemak. Online winkelen biedt een koper bijna onmiddellijk toegang tot de goederen of diensten die hij zoekt, omdat het volledig online wordt uitgevoerd. Dit betekent dat de goederen worden uitgestald, beschikbaar zijn voor bezichtiging en klaar om te worden gekocht.
Gemak kan ook tijd en geld besparen. Wanneer een consument naar een plaatselijke winkel gaat, leidt de verkoper haar naar de artikelen die ze wil en maakt vervolgens de verkoop. De enige manier waarop de verkoper weet wat de koper wil, is door observatie of ervaring. Bij online winkelen hoeft de winkelier alleen maar een website te installeren en zijn computer de rest van het werk te laten doen.
Een ander voordeel is minder afval of vervuiling van verpakkingsmaterialen. Bij traditioneel winkelen draagt een consument een doos of zak met het gekochte artikel bij zich. Bij online winkelen toont de koper eenvoudig de productinformatie op een scherm en selecteert hij het gewenste product uit de lijst. Zodra het product is geselecteerd, scant de verkoper de digitale omgeving met behulp van scanners en toont vervolgens de productinformatie op het scherm.
Een ander voordeel is dat het de noodzaak van dure verpakkingen vermindert of elimineert. Online winkels hebben geen verpakkingskosten omdat ze de artikelen rechtstreeks aan de consument verkopen. Sommige online winkels eisen echter nog steeds dat de consument verpakkingsmateriaal zoals dozen en etiketten verstrekt. Sommigen stellen zelfs het verpakkingsmateriaal gratis ter beschikking. Door deze praktijken kunnen online winkels lagere prijzen aanbieden dan traditionele winkels, omdat er niet in deze activiteiten hoeft te worden geïnvesteerd.
Gemak is een ander belangrijk voordeel van online winkelen. Online winkelen wordt op verschillende manieren gemakkelijk gemaakt. Enkele van de meest voorkomende methoden zijn: gebruik van creditcardnummers, betaling via PayPal, waardoor klanten met hun creditcard kunnen betalen en kortingen op verschillende producten voor frequente shoppers. Online retailers maken online aankopen ook toegankelijker en gemakkelijker door online catalogi, interactieve winkelwagentjes en betalingsopties zoals “PAY CHART”, “ADD TO CART” aan te bieden. De mogelijkheid om de productbeschrijvingen te lezen, producten te selecteren en te kopen zonder het comfort van je huis te verlaten, helpt consumenten om hun onderzoek te doen voordat ze het product kopen.
Online winkelen levert ook waardevolle informatie aan consumenten. Online winkelen stelt online winkels in staat om meer gedetailleerde productinformatie te verstrekken en consumenten in staat te stellen betere beslissingen te nemen over producten en merken. Online winkels kunnen ook regelmatig productinformatie bijwerken door productbeschrijvingen en foto’s te verstrekken. Dit helpt consumenten om weloverwogen beslissingen te nemen bij het kopen van producten.